El Departamento de Trabajo de EE. UU. obtuvo una orden judicial preliminar de un tribunal federal que prohíbe al operador de 14 tiendas de sándwiches del Metro del Área de la Bahía, incluidas seis en el condado de Sonoma, violar a niños leyes laborales, amenazar y tomar represalias contra los trabajadores y obstruir una investigación federal.
La acción del Departamento de Trabajo contra John Michael Meza y sus corporaciones, Crave Brands LLC y MZS Enterprises LLC, fue concedida por el juez Vince Chhabria del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California el 19 de mayo.
La medida cautelar, anunciada por la agencia el jueves, sigue a una investigación de March Press Democrat sobre denuncias de robo de salarios y condiciones de trabajo inseguras en los restaurantes locales.
“Nuestros investigadores se enteraron de que este franquiciado de Subway ordenó a jóvenes adolescentes que operaran hornos, tostadoras, empacadoras de cartón y otros equipos, todos los cuales se consideran trabajos peligrosos”, dijo el subdirector de distrito Alberto Raymond de la División de Horas y Salarios del departamento en el anuncio de la agencia.
“El tribunal ha ordenado al empleador que deje de poner en peligro la seguridad y el bienestar de los trabajadores menores de edad, que pague a los trabajadores como exige la ley y que se asegure de que los trabajadores puedan participar en nuestra investigación sin miedo”.
El informe inicial del Press Democrat detallaba las denuncias de adolescentes locales de que Meza y sus empresas no pagaron a los empleados a tiempo, cheques sin fondos, retuvieron propinas ilegalmente, negaron ir al baño y obligaron a trabajadores de hasta 15 años a trabajar solos en tres restaurantes en Petaluma y tres en Santa Rosa, Windsor y Cotati.
El anuncio del Departamento del Trabajo confirmó esas acusaciones y agregó otras.
La división de Raymond citó a Meza por numerosas violaciones de la Ley de Normas Laborales Justas relacionadas con el pago de salarios, trabajo infantil, mantenimiento de registros, represalias contra los empleados y obstrucción de una investigación federal.
La agencia dijo que Meza y sus empresas debían $265,294 en salarios pendientes. “Creo que es bueno, porque están recibiendo lo que se merecen”, dijo Yanelli Vargas, una de las estudiantes de la preparatoria San Antonio en Petaluma, quien habló con The Press Democrat en marzo. “No es justo lo que le están haciendo a la gente. El karma volvió a ellos”.